初夏的时节，屋前池子里的荷花初吐芬芳。池子上刻着三个字，梦溪池。

天圣九年（1039年），一个满头米黄发丝的老人坐在摇摇椅上，她双目紧闭， 似是已经睡着了。身后一个八岁的孩童使劲地摇晃着摇摇椅。一个五十来岁的妇人从屋子里走出来，手里端着一盘切好的寒瓜。

“大郎， 你悠着点，姑祖母哪里经得起你这般晃荡？”妇人放下寒瓜， 作势便要打他。

孩子身形一晃， 闪到一边， “母亲，是姑祖母让我这么摇的， 还说越大力气越好， 你可别冤枉了我！”

妇人听见这话，只得作罢。她这个姑姑如今已经九十二岁， 身子骨竟然比自己还要硬朗些。早些年来，自己嫁到沈家二十余年， 一直未见有喜讯， 待得年过四十， 早已放弃了生孩子的念头。十年前， 父亲许仲容身体有疾，她去探病时碰见了这位八十二岁的姑姑，据说， 姑姑是祖父收养的义女，她待父亲一直极好，二人犹如亲姊弟一般。父亲叮嘱她说，姑姑一生未曾嫁人，却偏生喜欢热闹，于是她就将这位姑姑接到了浙江钱塘的芙蕖小筑。不曾想，与姑姑同住不到一年，在她的悉心调理下，自己便有了身孕。

即便身子骨硬朗，也不能这么折腾啊。许氏伸出手指作噤声状，“出去玩，别吵了姑奶奶午睡。”

“不，我要听姑祖母讲故事！姑奶奶是假寐，她根本没睡着。”

“还敢这么大声，你讨打是吗？”

孩子朝椅子上的老人求助道：“姑祖母，你快睁开眼睛告诉母亲，你根本就没睡着啊，她要打我了。”

老人慢慢睁开眼，“倩影，又打孩子了？”

老人一向极其疼爱这个孙子，许氏生怕忤逆了她，“没没没，你听他瞎说。”

“母亲，你看姑祖母的头发，并不是寻常老人的银白色，二十有点偏黄。”

“嗯？怎么了？”许氏老来得子，且这个儿子天赋异禀过于常人，总是有各种奇奇怪怪的想法。

“《桃花源记》有云，黄发垂髫，怡然自乐，黄发是长寿的象征。”

“那可不，人生七十古来稀，再过八年，姑祖母就是百岁老人了。”

老人听着母子俩的对话，天哪，原来我已经九十二岁了，当年一起说说笑笑的人如今怕只是剩下我一个老东西了吧。她思绪飘向远方，嘴角笑意浮起，你不是说时光会磨平我的棱角吗？你看，并没有。

“姑母，大郎今年八岁了，你给他取个字吧。”

老人看着言笑晏晏的孩子，当年自己被徐氏骗出何府时，也是这般大小，这么可爱的孩子，怎么会有人下得了狠心呢？倘若当年没有那场江边斗诗，倘若没有什么南唐细作徐氏，只有何清涟、何清漪，那么自己的人生，会是怎样一番场景？也会像普通的大家闺秀一样，嫁人生子吧。人生哪有什么“倘若”，自己永远也体会不到另一种生活是什么样的滋味了，也永远不会知道嫁人生子的生活是否会比这几十年来更为舒心。好一个强极则损，自己这一生在他人眼中看来，确实当得起一个“损”字。

“存中，沈存中，意在让你行中庸之道，不偏不倚。”

“存中谢过姑祖母！”

“姑祖母，方才‘石脂水’的故事你还没说完，你继续说给存中听。”

“延水东岸有石脂水，当地人用野鸡的尾羽把它沾起来，采集到瓦罐里，它燃烧之后的烟很浓，我试着把它燃烧后烟煤收集起来制墨，所得之墨又黑又亮，连松木烟灰制作的墨也比不上。”

“听起来很不错，我想，此物必大行于后世！不过石脂水这个名字好拗口，不如我们叫它石油吧！”

“好，好！不愧是我的孙子！”

“姑祖母，今日天气凉爽，我陪你出去走走吧。”

二人来到集市上，前边有众人围堵，祖孙挤上前去一看，那里有个算命的摊子，旁边竖一块牌子，上书三个大字，“活神仙”，下面两行稍微小一点的字，“不开口，知你姓”。而摊主面前，则放着一块大布，上面画着一张八卦图，有七个区块，分别为：天枢、天璇、天玑、天权、玉横、开阳、摇光。每个区块有四十八个姓氏。摊主穿着一身道袍，大有仙风道骨的做派。旁边围着不少看热闹的人，也有不少人亲自去测过，纷纷竖起大拇指道：“真的很准！”

“姑祖母，你说这个活神仙是不是骗子？”

摊主听到沈存中的话，见这一对老幼，也不生气，“试试你就知道了。”

沈存中问道：“你倒是算算，我姓什么。”

“不急，小郎君，你看这张八卦图，我问你，天枢上有没有你的姓氏？”

沈存中仔细看了看，摇了摇头。

“那天璇呢？”摊主继续问道。

“有。”

“天玑有吗？”

沈存中微微皱眉，果然是个骗子！

“我已经戳穿了你的把戏，我也可以这样帮你算命，这样，你告诉我你的姓氏在那几颗星上？”

围观的人听了这话，纷纷侧目。有几个人自是不大相信算命之事，如若真能算出姓氏，自然也不太可能用询问的方法来缩小范围，可见其中大有猫腻，却也半天看不出什么端倪，相互探讨也不解其中奥秘。

摊主道：“我的姓氏在天璇、开阳二星宿上，如何？小郎君，闲的没事干就回去找你娘吃奶去！”

摊主给人算命的时辰，不过是一弹指的功夫，眼看已经三四个弹指过去，这小郎君还是没能算出来，围观的人兴致减了大半。

“摊主贵姓张。”

摊主微微一笑，不置可否。

周围的人看摊主的表情，已是知晓眼前是位小神童，争先恐后地请教其中缘由。

“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”存中捡起路旁的一个小石子在地上画起来，“这七张星宿上，如果有你的名字，记为阳，没有你的名字，则记为阴。”少年在地上写了阴阳二字。

“将七张星宿的记号连起来，就是七个字。比如活神仙的姓氏，就是阴阳阴阴阴阴阳阴。而我姓沈，则是阴阳阳阴阳阴阳阴。”

“这七个字，咱们从第七个字开始看，若第七个字为阴，则记为零，若为阳，则记为一。”少年在活神仙的姓氏记号下标了一个零。

“再看第六个字，若第六个字为阴，记为零，若为阳，则记为二。”

“第五个字若为阴，记为零，若为阳，记为四。以此类推，每往前推一个字，阴记为零，阳则翻倍。第一个阳字记为六十四。最后再把这七个数字加起来。”