声音虽然不大，说是温柔也可以，但是有一种说不出来的斩钉截铁，宝茹瞪大了眼睛看着他，简直不敢相信。他本来以为这件事是没有否定答案的，不是她自恋，而是郑卓对她的心意一直是昭然若揭的。

她会与他商量这事其实是出于对男朋友的尊重，哪怕他没可能不同意，但是宝茹也不应该一个人做两个人的决定。但是郑卓此时的拒绝简直让她思考不能——这全然是出乎她的意料了。她想都没想过会有这个发展！可是，可是这是为什么呀！

脑海中一瞬间闪过无数个念头，从‘事业未成，何以为家’这种正经的，到‘他脑子摔了’这样让人发懵的。但是宝茹却从没想过这个长成的青年移情别恋了，或许就连宝茹也没有意识到她已经这般信任他了。

郑卓不知道宝茹有这么多内心戏，只是一字一顿郑重无比道：“我去说！怎么能让你去说，这该是我担起来的！”

宝茹被他的郑重看住了，心领神会，她明白他的意思了——并不是大男子主义什么的。他只是纯然地想照顾宝茹，这些事情本就是作为男子的他的责任。他怎么会让宝茹一个女孩子去说这种事情。

在郑卓眼里宝茹当然是珍贵的，他知道这种事没有女孩子上赶着的道理，那只会让世人觉得那女孩子不够珍贵了，这是郑卓不能容忍的。

宝茹明白了郑卓的意思，总算不再胡思乱想，而是坐到了郑卓身旁，轻轻倚靠到了郑卓的肩膀旁。郑卓还记得上一回这般情景，那已经是年前的事了，不同于第一回的心情，这一回多了些现世安稳的温暖。两个人静静地倚靠着，外面是热闹喧天，室内却只有他们两个安静相依，茶杯里升起白色的水雾，两个人谁也不说话。

第二日，正月十六。本来一直在各处赴宴的姚员外姚太太总算空闲起来，一家人在家中体会一番闲适的正月生活。这可是难得，最主要的是郑卓每回都缺席，毕竟初八开市以后他自然要去铺子里干活。

但是今岁不同，他已经不在铺子里做事了，他现在是专门跑商来着。在外头自然辛苦，但是回了湖州，到下一回出门之前都是空闲的，故而他今年才能和姚家一同如此悠闲。

今日的郑卓与往常不同，他穿着他最体面的一件袍子，虽然在吃早饭，但是就连粗心大意的姚员外都察觉到了他的不同，只因他今日的神情太郑重其事了一些。

其实宝茹今日也是反常的，她一直心不在焉来着，不然就是看着郑卓发呆。只不过宝茹与郑卓不同，她是偶尔会有些不同，姚员外姚太太早就习惯她那有些跳脱的性子了。但是郑卓却是个万年不变的，陡然间这般变化，两位长辈自然更能注意到。

虽然是这般大的不同，但早饭依旧和往常一样用饭，并没有什么异常的举动。这就如同暴风雨之前总是格外宁静一般，是一个道理。直到用完早饭，搁下碗筷，花婆子来收拾完杂物——这‘暴风雨’才总算下起来！

郑卓起身站立到堂下，撩开衣摆，给姚员外姚太太行了叩首大礼——这样的大礼可不是平常能行的。姚员外只在接郑卓来时在泉州受过一回，至于姚太太根本没受过。两人都不知郑卓是要做什么。

只是还不等两人阻拦，郑卓就道：“方才这一拜是为了谢谢姚伯父姚伯母这几年的恩情，我自十三岁起来湖州生活，全赖伯父伯母关照，若不是两位我早不知流落何方！与我活计，教我本事，衣食住行，处处照料。恩情深重，如同再造。”

郑卓很少说这许多话，这样长的句子，不知已经在心中打转多少次，才能今日一股脑清清楚楚说出来。他说得郑重认真，动情处姚员外姚太太也忍不住红了眼圈儿。

姚太太忍不住道：“这孩子怎得说起这些！还不快快起来，冬日里地上多凉啊！”

只是郑卓却没起身，反而又是一回叩首大礼，这一回说话没得刚才高声，但是依旧是清清楚楚的：“这第二拜却是为了另一回事，这一件事伯父伯母容我启禀——有关宝姐儿的。宝姐儿生性鲜妍活泼，举止大方持贤，嘉懿嘉范，至于文才百般更是胜过无数男子！我心甚是倾慕于她，今日告禀伯父伯母心意。”

这一席话却惊住了姚员外姚太太，两人去看宝茹，果然宝茹不甚意外的样子，只是面色有些微微发红——这还有什么不明白的。分明是两个小儿女早有情意了，只是他们奇怪，在同一个屋檐底下，他们是怎么没察觉到的。

姚员外看着还跪在堂前的郑卓，沉声道：“我原拿你做自家子侄，那自然各处都是千好万好！只是你若说起求娶宝姐儿，那就是另一回事了，我与你伯母心中只怕立刻就能挑剔出各种不足！你心里知不知？”

郑卓不卑不亢道：“我早已心知，早先不说也是因为这个，怕配不上！只是今日说出只为一样，我能说别人能对宝姐儿好十分，我就能对宝姐儿好十二分！我一生一世照顾她，只保准她安心顺意，一直快快活活的！”

姚员外摇头道：“哪家男儿求娶时不说一番这个话，这也不算什么。”

郑卓抿了抿嘴唇，干涩道：“我是真心的，伯父看着我长大，自然知我不是信口之人，这些话没有一点虚假。”

姚员外似乎依旧不为所动，只道：“就算你如今是真心的，可是却不能说将来依旧是这样。既然如此，我还不如把宝姐儿许给一个有保障的！”

姚员外的话句句扎心，他自己本就是是男子，又在这世上打转了几十年，郑卓哪里这样容易打动他。宝茹在一旁看得着急起来，她本以为这件事就算水到渠成，毕竟她了解姚员外，他自然是看重自己的心意的，而且郑卓也是他看着长大的，怎会不放心。既然姚员外能点头，那么姚太太自然也就没甚说的了。

只是没想到，本以为会简单放行的姚员外却是难缠起来，他看起来立刻进入了宝茹父亲的角色，而一点也没有了待郑卓如子侄的样子——宝茹这一刻终于察觉到了姚员外的亲疏有别。

然而姚员外这一番做派并不只是‘亲疏有别’，他还有自己内心一番挣扎——他是早就打算与宝茹招赘的。若是不招赘，只是嫁人的话，宝茹什么样的好人嫁不着，必然是要一个家资丰厚，温文尔雅的优秀青年。至于郑卓，从一个长辈来说他很欣赏他，但是作为一个父亲，他还是觉得不够稳妥——怎能把女儿的一生寄托在一个少年的真心上。

毕竟若是嫁个门户相当的，就算有一日丈夫真心不再，她还能守着财产、儿女和门楣过活。

至于入赘，郑卓倒是成了上上之选了，但是不能够——姚员外始终记得郑卓父亲的恩情，怎能让恩人绝后！这一点横亘在他心里，让他只能一直挑剔，他并不能应下这一桩婚事！

只是没想到郑卓却说话了，他语音不高，但显然这也是深思熟虑过的，中间没一点停顿道：“伯父不用忧虑！我自愿为宝姐儿入赘姚家，从此以后自然一举一动自在姚家，并不用烦扰往后如何！”

郑卓这一句话也不长，但其中意思大家都是立刻知道了。是的，少年人的几句话如何肯相信，就算他是真心实意的，也难免以后不变。但是入赘的确是最大的保障了，入赘的男子从此以后受制于女子。

这世间男子于情爱多是容易心志不坚，但是他们往往要自问‘想不想’与‘能不能’，绝大多数男子都想的。至于能不能自然就因人而异了，或者没得钱财，或是家族规矩沉重，或是老婆强悍等等。入赘也是这个作用，不管他们想不想，至少他们是‘不能’了！

姚员外这时候终于有些动容的模样，捻了捻胡子，狠狠拍了一下桌子，道：“儿女都是债！卓哥儿你可知你是你父亲唯一的骨血！若是真的这般了，我以后哪里有颜面见你父亲！收了这念头罢！”

说着又道：“不瞒你说了，我与你伯母也是有打算为宝姐儿招赘的，只是挑不到合适的人选，不然怎会拖延到今日！你本来是顶好的人选，若能招你入赘，我还有什么不放心的。只是一想到你父亲，我就不能这般做了——唉！你和宝姐儿差些缘分！”

宝茹在一旁已经惊呆了，她可从不知家里打算给她招赘，而郑卓居然还有入赘她家的打算——这些她可全然不知。从郑卓开口说入赘时她就不能思考了，再到姚员外说话，宝茹总算明白了什么。

如果她再不争取些什么，那么就真如姚员外所说‘差些缘分’了。

宝茹立刻站到了堂前，道：“爹！娘！你们不必多说了！我自有我的心意，无论如何我是要与郑哥哥一起的，你们不消劝说。我只问爹爹一句，您可会罔顾我的心意？我敢说除他之外我不嫁别个！”

宝茹刻意说得干脆果决，她不是要气姚员外姚太太，只不过故意说的严重。她心知他们拗不过自己，只要自己铁了心，那么无论多艰难的抉择，最后依旧只能是答应。虽然听来倒成了不孝女了，但这世间多少儿女，都是这般让父母妥协的——仗着自己是他们心爱的。

姚员外果然被宝茹一席话说得动摇——表现为十分生气起来。只是他生气能如何，他从来没动过宝茹一个手指头，这会子难道能动手？最后竟只能话也说不出来，摔了一个茶杯了事。甚至那茶杯也不敢发狠了摔，宝茹还在堂前，若是被碎瓷溅着了该如何？

姚太太连忙安抚住了姚员外，她倒是没那么生气——郑卓既然已经提出了要入赘，这正合她的心意。她不是姚员外，有那份恩情，所以行动掣肘，她想的自然这也没什么不好，是正正合适呢！

只是表面上她还要表现一番，于是瞪了宝茹一眼道：“怎么说话！这是你爹呢！又不是仇人。况且你这些年学的规矩礼仪去了哪里？这样大咧咧就说嫁人的，还像不像个闺阁里的姐儿！这是你能说的么！你先回你房里去，先把《女诫》抄写三遍与我看。”

宝茹哪里肯，这时候她正焦急，也察觉不到姚太太话语里的回护和软化。于是也像郑卓一般跪倒在了堂前，也不说话，倒是有一股你们不答应我就在这儿不回去的架势。

姚太太没想到女儿这就犯倔了，这时候偏不识好歹起来，于是对廖婆子道：“还看着做什么！还不送姐儿回房，这些事该是她来知道的么！”

廖婆子会意，立刻带着另一个妇女扶着宝茹站了起来，把着宝茹的手臂就要送她回自己房里。宝茹知道这一回自己是愿意也要去，不愿意也要去了，心中不甘，只是拼命回头看。但是除此之外竟什么也不能做了——无论是过去还是现在，她都做不来泼妇一般挣扎或是高声的样子来。

更何况那般做就真是与父母对着干了，事情就真无转圜的余地了——心脏仿佛别一只大手紧紧攥住。她只能惶惶地寄托于郑卓的坚持和姚员外终究会心软，但是她心中也有一个坚持，那就是绝不答应别的婚事就是，总归父母是做不来硬逼自己就范的事来的。只是这也是最后最坏的打算了，她并不想与一直疼爱自己的亲人这般对立。

见宝茹终于被拉走，姚员外忍不住高声道：“所以说生养女儿有什么用！到头来还是向着别人家！”

姚员外是这时候少见的不‘重男轻女’的父亲了，平常不知炫耀了多少回自家女儿顶得上百个男儿，这一回竟说出这样的话来，可见是被气着了。

只是这样生气有什么用！宝茹有一点是没想错的，那就是姚员外是绝不会罔顾她的心意的。虽然这样生气，但是宝茹说出那番话以后，姚员外即使心里再难以抉择，只怕也会让郑卓做他女婿了——问题只是嫁出宝茹，还是招赘郑卓。

气过之后再见郑卓还跪在地上，心里到底不落忍，甩手道：“还这样跪着做什么！我又不是你老子，还真能罚你么！”

郑卓了解姚员外的为人，知道这时候再跪着只怕他会更生气，于是默默站起了身，垂着手站到了一旁。