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西宫美人 刺蘼 3508 字 18天前

她们这馒头也不是时时都能有的,碰上管膳食的太监心情不好了,送过来的只有清得能照见人影的稀粥,勉强能吊住一条命不让她们饿死。

彩云说着说着,自己的肚子也不争气地叫了起来。

星涟看彩云面黄肌瘦,十指如柴,身体比自己还不如,便知她并未说谎,私自克扣口粮什么的。她将仅剩的馒头一分为二,主仆一人一半,夹着咸菜吃了。

半个馒头谁也吃不饱肚子,不过总比腹中空空强上一点。

“彩云,离开我你有没有别的去处?还能回你以前当差的地方吗?”星涟看着彩云的眼睛问她。她现在需要一个可以信赖的人,帮她在这个未知的环境里生存下去。

彩云不是个心思活络的聪明人,不然也不会一直是个低等的宫女,但她胜在老实当然,就算彩云说愿意,她也不可能完全相信她,只不过眼前身边就这一个人,不用也没办法,将来有很多事还得靠她帮忙呢。

“奴婢是您的人,不在您身边,还能去哪里?”她以为星涟是因为自己撺掇她去争宠而恼了她,急忙跪下磕头,眼泪汪汪地表忠心,“奴婢以后不再提让美人不高兴的事了,您让我做什么都可以,可千万别赶我回苦役署啊!”

“彩云,如果我说我不想做皇上的妃子,将来也不会待在宫里,你还愿意留在我身边吗?你要想清楚,我前途未卜,跟着我可能会死。”星涟并非恐吓,而是真有这种疑虑。

“奴婢愿意一生效忠于您。”彩云连连点头,目光诚恳,“奴婢在宫外早就没有亲人了,在宫里也无依无靠,能到美人身边伺候是上天赐的缘分。美人没有恢复神智的时候奴婢尚且不愿与您分开,更何况现在?而且,就算是死,起码也痛痛快快,不会比一辈子待在苦役署更糟糕的!”

星涟见她说到后面声音已经哽咽了,心里一软,托着彩云手臂让她起来。

“既然如此,咱们以后就得一条心。以前我身边的丫鬟名字都以‘紫’开头,从今天起,你就改名叫紫云吧。”

“紫云多谢主子赐名。”紫云抬袖抹了把眼泪,再次向她发誓,永远不会背信弃主。

第17章

大新建国后几代帝王都励精图治,崇尚节俭,也没有出过荒淫无道的昏君,后宫一直不太热闹。西宫后半部分有羽阳、煌微、横台三宫,因地处太过偏僻,自前朝便开始空置。

大概因为长期无新人入住,得不到重视,这些宫殿没有好好修缮过。慢慢的,这几所宫殿越来越陈旧破败,后来就成了安置失宠或者被谪贬妃嫔的去处,也就是俗称的冷宫。

星涟所在的碾香堂是横台宫的偏殿之一,据紫云说隔壁的宫殿还住着别的妃嫔,不过她们都是前两位先帝留下来的。其中很多已经老了疯了,平日里足不出户,很难见到人,有时候就算死在里面也没人知道。

这里实在是太安静,即便在白天,星涟偶尔也能听见附近传来幽幽的哭泣声或者凄厉的惨叫。那些女人的声音让她毛骨悚然。要不是突然清醒,她是否也会和那些人一样,在这个鬼地方待一辈子,然后在什么时候无人知晓地死去?

在这禁宫里,西后三宫是个被遗忘的,让人绝望的世界。因为三宫内缺少守卫和宫人,所以秩序混乱,也是最荒芜最黑暗的地方。

冷宫里的宫人在一定范围内有出入的自由,他们甚至知道一些隐秘的道路,可以通到其他地方。

星涟本想让紫云出去打探与自己有关的事,可紫云说她也不认识什么人。再说她们都不知道星涟被降为美人之前是什么品阶,总不能在外面逢人便问人家有没有听说过楚星涟吧?

担心自己是因为犯了什么事触怒桓肆才被打入冷宫的,让他想起自己来说不定一生气就把她咔嚓掉了,星涟不敢冒这个险,严禁紫云将自己不治而愈的事外传。现在的她只求保住自己的小命,慢慢寻思联系兄长或者逃出皇宫的办法,只要能活下去,时间和机会多的是。

可这冷宫里生存条件也实在是太恶劣了些,眼下连最基本的温饱问题还不能解决呢。要是两人天天都饿着肚子,就是在这西三宫里走上一圈也没力气,还能干其他什么事?

其实内廷给冷宫里发放的物资都有定例,不过东西发下来有许多管事宫人经手,其中猫腻太大,最后到各宫手上能剩多少就难说了。要想日子好过一点,首先要和这些人打好关系,不私底下给他们些好处是不行的。

只可惜星涟和紫云把整个碾香堂翻遍了,也没找到什么看上去稍微有点值钱,可以用来贿赂外面宫人换取物资的东西。

送饭食的太监经常偷懒,今天已经晚了,看样子至少要明日才会来。幸好现在是初夏,离冬天还有挺长一段时间,不然碾香堂屋顶漏风,窗户破洞,到时候饥饿加上寒冷,只怕她俩得抱团死在某个夜晚。

紫云是饿惯了的,可星涟对饿肚子过夜这件事难以忍受。夜里星涟饿得睡不着,捂着肚子在床上滚来滚去,紫云被吵醒,以为她哪里不舒服,很是担心她又要变傻了。

直到后半夜困倦得厉害,星涟才撑不住睡过去,次日醒时紫云不在身边。这里没有更漏,她不知道现在是什么时辰,外面太阳已经升到半空,看样子是不早了。

开门出去,暖洋洋的阳光照到身上,鼻子痒痒的,星涟伸懒腰打了个哈欠。紫云正在院子里生火煮着什么东西,听见声音回头看到星涟,对她露出很灿烂的一笑:“主子醒了?请稍等片刻,奴婢正在煮粥,很快就可以吃了。”

她坐在一只自制的泥巴炉子前面,用草编的扇子扇着风控制火候,淡淡的米香味飘过来,勾动星涟肚里的馋虫。

“有吃的了?”饿了一个晚上,听说有东西吃,星涟立刻来了精神,开心地靸着鞋子三步并作两步跑到小炉子边上。

两碗糙米饭,一盘不见几滴油花的炒青菜,这就是早上膳房送来的今日份的口粮。紫云为了让二人吃得饱一点,干脆加水在里面煮成粥,虽然不比干饭经饿,能多吃两顿,有个心理安慰也是好的。

后院有一口井,紫云打水来给星涟洗了脸漱了口,粥差不多也煮好了。非常时期,有得吃就不错了,星涟当然不会再像以前当千金大小姐那么作地嫌这嫌那。

宫里用的东西,最差也不会差到哪里去,这米粥从口感上来说已经比昨天干冷的馒头好太多了。两碗饭煮成一锅粥,主仆二人吃了半锅才觉得饱,剩下的就留作晚饭。

冷宫里分不到炭和柴禾,很多事情不得不靠自己,饭后紫云要出去收集枯枝败叶做燃料,不然她们平常连热水都没得用。

“这不是宫里吗?哪里来的柴火让你捡?”星涟惊奇道。

她曾经以为皇宫应该是天下最富丽堂皇的地方,秦国公府里的一花一木尚且有园丁打理得井井有条,皇宫里又怎么会允许出现大量枯枝败叶,还多得能当柴烧?

紫云摇头讲解道:“别的宫里住着皇上,住着各位娘娘,当然干净光鲜啦,可这西宫里都是什么人啊?”

说得难听点,冷宫里就是些年华不再,容颜凋零,苟延残喘的老女人,素日又没有谁来检查,谁肯把心思花在这儿?这碾香堂有人住着还算好的了,那些无人入住的宫室,院子里的野草长得比人都高,里面说不定还藏着什么狐狸蛇鼠之类的野物呢。

“那也就是说,这个地方,根本就没人管了?”星涟眉飞色舞,“那我们要从这里逃出去,不是很简单?”

“逃出宫去吗?不简单不简单!”紫云被她的想法惊吓到了,忙摇头,“我的主子,您可别多想!就算侥幸逃出内门,外面还有好多重看守呢,要是被人抓到了,那可是死罪啊!”

星涟不想一个人关在碾香堂,紫云被她缠磨了一会儿,只好让星涟也换了一身宫女的装束,和自己一起出去。

出了碾香堂,外面很大,路上偶尔会遇见和她俩一样衣衫破旧,面黄肌瘦的宫人。不过里面很少有紫云认识的,最多也就是眼熟,互相之间点个头的交情。

这里果然如紫云所说,蔓草丛生,荒芜得吓人,要不是矗立着那么多完好的宫宇楼阁,看着就跟那些传奇话本里狐仙出没的荒园似的。星涟左顾右盼,觉得各个宫殿外面看起来都差不多,担心迷路,只敢紧跟着紫云。

紫云带着星涟到处采集干枯的野草和断木枯枝,往返几次,星涟差不多已经将附近几个宫殿的路牢记心间,包括一些狗洞和断墙之类太监宫女才知道的捷径。

多一个人帮忙搬运,今天比紫云以往收集的柴草多了一倍。这些东西扎成一捆一捆的码在院中,除了每日生活所需,剩下的都是为了冬天取暖准备的。

寻找干草和树枝的过程中,星涟发现荒园里竟然四处生长着可以食用的野菜,宫里的人不认识,都没有人挖过。她之所以认得,是因为少时常跟外公和表哥们出去打猎,有时候露宿山林,他们就直接采来野菜和着猎物烹煮着吃了。

把这些野菜采来晒干,以后缺少食物的时候用来煮菜汤,就不用再挨饿。