紫芝与夫君一起在马鞍上坐稳，转头对茉儿说：“快上马，跟紧我们！”

“是！”茉儿跌跌撞撞地爬上马背，一甩马鞭随他们疾驰而去。

埋伏在树林中的那一支广陵精兵也全都冲杀出来，掩护盛王夫妇离开。

李琦撕下衣襟包扎手臂上的伤口，听着身后震天的喊杀声，一时竟有种恍惚的错觉。这几天一路策马从广陵赶往宣城，风餐露宿，星夜兼程，加之伤口失血过多，此时的他疲倦之态尽显，俊朗的面庞血色尽褪，苍白如纸。紫芝心中又痛又悔，一时也无暇多问，纵马疾驰了几里路，甩脱追兵后才关切道：“二十一郎，你怎么样了？”

“我没事。”李琦回头看了紧随其后的茉儿一眼，对紫芝说，“你去和茉儿骑一匹马吧，这孩子只怕是要撑不住了。”

毕竟只是个十岁的小女孩儿，尽管茉儿一直表现得很勇敢，可是这一番生死劫难，还是让她害怕得浑身颤抖，在马背上几乎都要坐不住了。紫芝停下来与她共乘一骑，把颤抖的女孩儿搂在怀中，柔声安慰道：“好孩子，不怕，已经没有危险了。”

“是，奴婢不怕……”口中虽这么说，可是茉儿瘦小的身子却一直在打颤，泪眼盈盈，稚嫩的声音中犹带几分坚毅，“奴婢真的一点都不怕，真的……奴婢从小就没有爹娘，若是能有殿下这么好的父亲，王妃这么好的阿娘，哪怕只有一天，哪怕只是做戏给永王看，奴婢也死而无憾了……”

紫芝低头看着怀中的女孩儿，一时颇为感慨——这孩子与年少时在宫中艰难求生的自己是多么相似啊，只不过她比自己吃了更多的苦，也远比自己勇敢坚强。若是腹中的孩子没有死于战乱，长大后应该也会像她一样可爱吧？心中忽然对她格外怜惜起来，紫芝搂紧茉儿，在她耳边柔声说：“好孩子，以后你就是我们的女儿。”

茉儿受宠若惊，怔了半晌才欣喜地含泪唤她：“娘……”

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三人一路快马加鞭赶回广陵，掩护他们撤离的精兵也随后即至。紫芝癫狂之症没有再发作，军中医师给她诊了脉，只说体内的毒素会随着时间渐渐减弱，直至完全消失，就算不服解药也没有大碍。李琦臂上的剑伤却颇有些严重，因为伤口处理得不及时，已经有些化脓，连带着几日高烧不退。玉郎担心得不得了，整日守在父亲榻前陪着他，时不时地眨着一双大眼睛问：“爹爹，感觉好点了没有？”

李琦却总是把儿子往外赶，虚弱地摆手道：“回自己屋里去，小心别沾了病气。”

玉郎哪里肯走，每天都是直到深夜紫芝赶他回去睡觉，这才不情不愿地离开。

夜阑人静，窗外飒飒秋风吹起漫天落叶，映着皎皎月华，竟是无边萧瑟。

紫芝坐在榻前用浸湿的巾帕帮夫君擦拭肌肤，见他似已熟睡，不禁伸手轻抚他的鬓发，心中一酸，两行清泪悄然滴落枕畔。但凡她有危难，他无论身在何处都会不远千里赶来救她，而这一次，久别重逢后换来的却是毫不留情的一剑，当时他心里该有多痛？也不知怎么，紫芝忽然想起当年阿五对她的指责：“一直以来你都只是一味地索取，又何尝为殿下做过什么？你有危难，殿下便不顾一切千里迢迢地赶去救你，可是当他生病的时候呢，却只能孤零零地一个人……”

二十一郎，无论在这乱世中还有多少艰险磨难，我都不会再让你独自面对。

我会一直陪着你，永远陪着你……

她闭上眼睛，在心中如是说。

李琦不知何时已醒来，睡眼惺忪地对她微笑：“怎么又哭了，我这不是好多了吗？”

紫芝心中悔痛，垂泪道：“对不起，都是我不好……”

“道歉的话说一次就够了，只要你以后痛改前非，对我温柔一点，本王可以既往不咎。”李琦很大度地拍了拍她的手背，温和地一笑，“时候不早了，快睡觉吧。”

紫芝抹着泪吸了吸鼻子，道：“你还发烧呢，我帮你擦一擦。”

李琦当即拒绝，笑道：“算了吧。你笨手笨脚的，搞不好再碰到我伤口。”

“对不起……”明知他是玩笑，紫芝心中还是愈加自责，“都怪我，总是害你受伤……”

李琦伸手握住她的纤纤柔荑，笑问道：“这么久不见，想我了吧？”

“想，非常想。”紫芝泪如走珠，连连点头，“这几个月来，我每时每刻都在想你……”

李琦听了之后却笑道：“记得以前问你这个问题，你都会故意气我，说一点都不想，今天怎么这么给我面子？”

紫芝也不禁轻轻弯起唇角，含泪嘟囔道：“见你这个样子，人家心里不好受。”

李琦撑着床榻坐起身来，轻轻推她道：“渴了，给我倒杯水。”

紫芝忙起身去给他倒水，回来之后又问：“叛军南下攻打乐安，我听李长史说你要亲率援军去前线督战，后天就要出发了是吗？”

李琦颔首道：“身为一方主帅，前线战事告急，我必须去。”

紫芝目露担忧之色，问他：“可是你的伤还没全好，不要紧吗？”

李琦拿着杯盏喝了一口水，叹息道：“乐安一旦失守，就相当于河南、江南一带门户洞开，后果不堪设想。其实说到领兵打仗，那些武将才是行家，但我身为大唐亲王，这些年来食朝廷俸禄、受万民供养，此时亲赴前线鼓舞士气是我的责任，我不能推卸。只要还有一口气在，就决不允许我大唐江山落在叛军手上。”

紫芝被他说得热血沸腾，当即颔首：“好，我陪你一起去。”

李琦却微笑着摇头，劝她：“战场上太危险，不是女子该去的地方。”

“就是因为太危险，所以我才要在你身边保护你啊。”紫芝振振有词，抹去眼角残泪豪迈地说，“一直以来都是你在保护我，现在我也想为你做些什么。再说了，当初你去陇右时也不让我随行，可我不还是悄悄跟去了？”

李琦想想也觉得有道理，于是不再反对：“也罢，我家娘子今非昔比，武功和智谋都不逊于我，说不定还真能帮上什么忙。”

紫芝这才满意地笑了，须臾又叹息道：“念奴、阿五、马总管……这么多人都死于战乱，可如今强敌猖獗，内乱频起，天下何时才能太平？”

“依我看，应该不会太久。”李琦倒是对局势十分乐观，细细分析道，“安禄山虽自称大燕皇帝，但其所作所为实与土匪草寇无异，每攻占一城便烧杀抢掠，将财帛美人尽数运往范阳，显然并无雄踞四海之志，就算抢占再多的地盘，也终是失了民心。须知武力并非持久之道，穷兵黩武者，天必亡之。叛军虽来势汹汹，但其中的骁将不过史思明、安守忠、田乾真、张忠志、阿史那承庆数人而已。如果我能牢牢守住江淮一带，唐军再派两支精锐分别从太原出井陉、从冯翊入河东，那么史思明、张忠志绝不敢离开范阳和常山，安守忠和田乾真亦不敢擅离长安半步。”

紫芝双眼一亮：“如此说来，就相当于我们只用两路人马，就能锁住敌方四位骁将？”

“没错。”李琦微笑颔首，继续道，“而且，最好设法使长安和洛阳之间的道路保持畅通，派一员大将坐镇凤翔，与之前派出的那两支精锐遥相呼应，轮流出击——叛军在头，我们就攻其尾；叛军在尾，我们就攻其头。这样一来，叛军在数千里间疲于奔命，而我军却能以逸待劳，敌至则避其锋，敌去则乘其弊，不攻城，不遏路，等到时机成熟，再命骁将从塞北出击，形成南北夹击之势直捣范阳。叛军无路可退，坚守原地又非长久之策，必定军心大乱，届时再命大军从四面合围而攻之，必能令安禄山束手就擒！”

紫芝满心崇拜地听他指点江山，频频点头：“你这样说，就一定会的！”

李琦似笑非笑：“哦？这么相信我？”

“那是自然！”紫芝信誓旦旦地点头，“从小到大，我最信任、最崇拜的人就是你了。”

“没看出来。”李琦却毫不领情，“我怎么觉得你总是凶巴巴的欺负我，不信你问玉郎。”

“问他？”紫芝俏皮地翻了个白眼儿，“哼，那孩子就和你最亲，都忘了我这个阿娘了。”

李琦被她逗得笑了，揽住她的肩问：“战场上刀枪无眼，紫芝，你会害怕吗？”

紫芝把头轻轻靠在他的肩上，低声呢喃：“有你在，我就不怕。”

两日后，盛王亲率广陵三万大军北上前往乐安增援，命长史李成式镇守广陵，防御永王叛军东进，玉郎与茉儿亦交由李成式夫妇照看。紫芝身披战甲，扮成亲兵护卫盛王左右，临行前只见众将士列阵整齐，神情肃穆，纷纷举起大碗饮下烈酒，豪迈的呼喊声响彻云霄：“光复大唐，万死不辞！”