“当然是巡洋舰——，这事没办法，抗倭军在舰上看着呢。”

丁汝昌心思大动，然而立即断然否定。

“这是王士珍这家伙提出来的，他说能保证他们的人配合咱们；这是为国争光的事儿！”

刘步蟾低声说道：“带队的王士珍之前是‘叶大呆子’的勤务兵，副队长柳刚志是罗荣光婆姨的亲侄子，都是咱北洋自己人，哪有胳膊往外拐的道理。”

“北洋，北洋——，咱北洋随着中堂倒下，已经分崩离析，是个小鱼小虾都敢来欺负了！”

丁汝昌不禁又是老泪纵横不已。

不知是缅怀北洋纵纵横四海的跋扈，还是在此等艰难之时，对未来的恐惧彷徨。

“中堂一倒，刘坤一皇上对他极为防范，想来战事一停，就会让他离开直隶，翁同龢文气太重，眼界短浅和北洋多年的龌龊难以理清，王文韶号称‘油浸枇杷核子’，怎可能为水师担待？”

刘步蟾也是满心的惆怅，对前途一片的茫然：“这水师是极耗银子的事情，就连中堂这些年都举步维艰，更何况不愿为水师担待之人；唉，绕树三匝，何枝可依！”

“哈哈，人说60耳顺，我今年已经59岁了，战事一结束我就上书致仕，以后这水师就看你的了。”

和刘步蟾明争暗斗多年的丁汝昌，经过大东沟海战之后，看清看懂也看淡了很多的东西。

尤其是邓世昌，林永升，林履中，黄建勋，林泰曾，甚至方伯谦的离去后，更让这个老人在深夜之时暗暗心痛，落泪不止。

“军门，你要是再一退，咱们水师以后就更加艰难了。”

刘步蟾满脸的苦笑。

“子香，你是当局者迷。”

“怎么说？”

刘步蟾不解的望着丁汝昌。

“一颗树倒了，树上的猴子不外两个境况，一个是四分五裂各奔东西，一个就是重新再找一棵树聚拢起来。”

“军门，你这哑谜不就是我刚才头疼的事儿么，”听了丁汝昌的比喻，刘步蟾不禁气馁的说道，“这哪里有大树让咱们依附？”

丁汝昌扭头，望了一眼身后渐行渐远的辽南岬角。

“嘶——”

刘步蟾倒吸一口凉气说道：“这怎么可能，何长缨才多大，不过二品的官帽子，还是武官？抗倭军也不过才出现半年时间而已。”

“所以说你当局者迷不是？盛怀宣，袁世凯，包括才横空出世的何长缨，都是老中堂选的北洋接班人；盛怀宣一介文人，手无寸兵；袁世凯，中堂给他机会到朝鲜监军他不去，后来去辽阳一路磨蹭，去了就连丢辽阳奉天，也算是废了；只有这个何长缨！”

丁汝昌叹息说道：“武官？你难道忘了湘军，淮系，不都是靠着军队，才成势力的么？这次不是借东洋打咱们北洋，朝廷敢罢免中堂？”

“还是太年轻了，没根基。”

刘步蟾依然是一脸不可思议的不赞同：“假如中堂还在位置，再护送十年，那还算有谱。”

“子香，你好好想想，南洋的银子，抗倭军的精兵；这天下势力不外乎银子和刀子，银子他不靠朝廷，手里握着上万精兵，战事平息以后，就是朝廷也只能安抚，何长缨今年才二十四岁啊！”

丁汝昌眼睛里闪着光泽幽幽说道：“况且你又安知抗倭军他们心里究竟想的是什么？安知他们现在正在做什么？比如和咱们的联系。”