“什么！？”吴三桂惊怒之下，随手猛勒缰绳，坐骑人立而起，差点将他掀下马去。

左右急忙上前，扯住马笼头，几个人使劲，才将马儿控制下来，吴三桂灰头土脸，头上戴的八瓣盔歪向一边，也不管不顾的跳下马来，跳得急切，右脚在马镫子上挂了一下，踉跄了一回，好似扑到了那几个败卒面前。

那几个败卒刚从与夔州军的战场上逃回来，失了两位主将，正在惊慌忐忑，此时看到大帅吴三桂要吃人一般扑过来，顿时脸色又白了几分，伏在地上动也不敢动。

“你再说一遍！怎么败的？”吴三桂劈手揪住一人的衣领，他力气很大，生生将状如牛犊的败卒提溜起来，怒目圆瞪的吼道，喷出的唾沫星子溅了败卒一脸。

败卒面如土色，全身发软，连挣扎的力气都没了，带着哭腔答道：“王爷，明军用了厉害的火器，我等从未见过，那火器一发射，打出来的炮弹能将方圆数十丈的物事全炸成飞灰，再厚的甲胄都不管用，王军门和李军门都力战身死，连明军的大阵都没摸着边，就败了！”

吴三桂面色铁青，睁大了眼睛恶狠狠的看着败卒，眼珠子转了几转，随手丢开，又抓起另外一人，用带着杀气的语调又问：“你说，怎么败的？”

这人早被吴三桂暴怒的样子吓得丢了魂，此刻被揪出来，更是心胆俱裂，勉强结结巴巴的应道：“回、回王爷、爷话，真、真的是明军火、火器犀利，那、那炮一打，天色都暗、暗了几分……”

吴三桂耐着性子听了几句，不待这人说完，就撒手站起，板着脸吩咐左右道：“都带下去，关起来，休要让他们乱了军心。”

亲卫们答应着，一拥而上，将这几人架起来，连拖带推的押了下去，那些败卒垂头丧气，任由摆布。

吴三桂转过身，阴沉着脸看向了孟乔芳和哈哈木，这两人表情凝重，满面焦虑，跟刚才谈笑消灾钱的时候判若两人。

“孟大人，这汉中明军的火器如此厉害，怎么之前没个提点警示？”吴三桂阴着脸问道，目光如毒蛇般幽怨，一字一顿。

孟乔芳眉毛顿时皱了起来，浸淫官场多年，阅历深厚，他心头雪亮：吴三桂这是要找由头为败仗寻借口啊！须知清廷军法森严，但凡战败，损兵折将，一定会追究领军者的责任，削职去官、幽禁罢免，都有可能，八千人损失的惨败，都够得上砍头了。

他立刻朝哈哈木的方向靠了一步，嘴上急道：“王爷这话可不对付，你刚到陕西，还未进城，在十里亭中我就说了明军火器凶猛，当小心为上，哈哈木大人也在场，座中诸位军将官员全都听到了，这事可不能怪我。”

一边说，孟乔芳一边向哈哈木猛眨眼皮。

这些日子在西安城内，孟乔芳可没少在哈哈木身上下功夫，为了交好这位女真贵族，金银宝石、珍宝美姬，那是络绎不绝的往清军营帐里送，天天宴请、日日笙歌，城内的酒楼勾栏去了个遍，把个哈哈木乐得合不拢嘴，二人也结下了充满铜臭味的情谊。

这当儿见吴三桂准备耍手腕推责任，要将孟乔芳弄来当作朝廷打板子时垫屁股的肉垫，哈哈木义不容辞的站了出来，不过顾及陕西战事还得靠辽东军来摆平，他还是和起了稀泥。

“二位不必争论这个，明军火器厉害，朝廷早有耳闻，想必所有败绩也不会追责深究，何况我们军力依然雄厚，一战成败不能左右大局，陕西局面并未到了不可收拾的地步，我等应当精诚团结，想想接下来该怎么办，方为上策。”哈哈木难得的说了软话，语气跟他外形极不相称的诚恳：“如果能振作士气，把明军一举消灭，这坏事就能变成好事，到时候我命书记官妙笔润色，你我三人不但无过，还大大有功啊。”

哈哈木穿的锁子甲外面，裹着一层紫色锦袍，是上好的蜀锦做成，配上他粗壮身材，看上去不像一个武将，倒像个员外。

吴三桂摇头，沉着脸低声道：“灭掉明军？两位大人，随我入关的辽东劲卒一共两万五千人，在河南折损了一些，留守开封也用掉一些，进入陕西的只有两万一千人，这次一战就折损八千，实不相瞒，我是输不起了。”

他怒目向孟乔芳瞪了一眼，道：“话说根本，如若不是孟大人虚报军情，一天十余道加急催我回师，我就不会离开秦岭，我大军不动，谅那王欢就算长了翅膀也飞不过来，那有今日之事？”

孟乔芳哑口无言，支支吾吾半天都吐不出一个字来，脸色更白了，吴三桂说的不错，夸大王永强叛军规模的，是他，上赶着催吴三桂回来的，也是他，甚至怂恿哈哈木用上调兵令牌的人，还是他，要说祸首，孟乔芳当之无愧。