周贵妃与太子的合作，最早可以追溯到两年前。

不过，那个时候，还没有什么深度的合作。顶多是给太子提供一下宫里的信息。关于皇上的信息，她都很少去碰。

实质性的合作，始于几个月之前。

今年正月，周贵妃回家省亲，才知道了家里目前的状况。

为了修盖省亲别院，家里现在欠下了一大笔债，目前日子过的很艰难。

虽然表面上有一座大大的宅子在那里，但是，既不能当饭吃，也不能当衣穿。

下人们打发的只剩下十来个，每日里吃穿用度，都是算计又算计。债主们还时常上门要债，弄得父亲常常出去躲债。

虽然自己号称在宫里受宠，但是，却只是个虚名。家里过成了这样，别人还以为他们是故意装穷，想仗着自己在宫里的地位赖账，有钱不还。

吴贵妃家里谢盖省亲别院，也是花了一大笔钱。家里一度也很难受。

不过，吴贵妃家里有好几个当官的，时常上下其手，内外勾结，卖官鬻爵，所以吴家很快就缓过来了。

贾贵妃家，原本就有钱，家里生意兴隆，这次修盖省亲别院，不仅没欠下外债，还赚了钱。

如今贾家的铺子，戏园子等，都天天进钱。省亲别院不仅没闲置，还成了赚钱的产业。

周国丈脾气耿直，从来不喜欢搞歪门邪道，有的人提着钱上门求他办事，他也一概回绝。

家里虽然有些田地和两间铺子，但是欠债太多，入不敷出。

起初，周贵妃对于皇上叫各家修盖省亲别院的事情，非常高兴。对皇上几乎是感恩戴德。

现在她发现，自己原来想的太天真了。这就是皇上借此机会削弱各个妃嫔家里财力的一个暗招儿。

原来皇上叫各大家族操练府兵，后来就被人怀疑是皇上削弱各大家族的一个计谋。

虽然没有证据，但是，通过北温都拉一战，各大家族在人力和财力上都受到了很大的损失，却是事实。

看明白了这一点，周贵妃对皇上就彻底失望了。

如今皇上龙体不佳，时好时坏，是该为自己的后路打算了。

目前，皇上对于立后之事绝口不提。皇贵妃身体近年来也不好。

吴贵妃似乎已经失宠，只有贾贵妃目前还比较得宠。

以贾家的财力和势力，将来就是她最为强劲的对手。

周贵妃看重的，是未来太皇贵妃的位子。这个目标的实现，将来就要寄托在太子身上了。

“不管夏秉忠去做什么，晋王一直在西北，就一定跟晋王有关。”

周贵妃的判断是对的，皇上派夏秉忠去西北，确实跟晋王有关。

“即便是有事，也不该在那里呆那么长时间。难道是父皇叫他在那里观察什么？”

“太子，你觉没觉得，自从你从北温都拉回来之后，皇上对你就冷淡了一些？”

“父皇召见我的时候是少了，但也没觉得有什么明显冷淡的地方啊？”

“皇上上回叫你去北温都拉，就是为了历练你，叫你积累威望。若是这样，回来之后，也该叫你做些别的事情，为将来接掌大统，做些准备，积累经验和历练，可是你回来这两年，叫你做了什么重要的事情？”

这一说，太子的思路就有些开朗了。似乎这两年，父皇还真就没叫他做什么重要的事情。

以前父皇批阅奏折，处理一些政务的时候，还时常叫他在身边，有时还会说说，某件事情为何如此处理。这两年来，这样的事情，确实没有几回了。

难道父皇对我失望，想另立太子？

一想到这里，太子就不禁出了身冷汗。

“母妃，你是说父皇有另立太子之意？”

“我可没这么说，不过，以前皇上还是经常夸奖你的，这两年，可是很少听到他夸奖了。”

“晋王在西北，夏秉忠去了西北。楚王在直隶，裘世安是否去了直隶呢？若是他去了直隶，或许就是在暗中考察楚王了。”

太子似乎找到了方向。

“你是说，皇上叫他们去暗中观察晋王和楚王的表现，看看他们究竟能力如何？”

太子没有直接回答，但是，他的心里已经有了答案。

“你也不要猜测过多，废立太子，关乎大统，一个不小心，就会引起朝廷和宫中动荡，动摇国本，即便是皇上，也不会轻举妄动。一定会慎之又慎。我倒是觉得，你应该在各大世家那边，多下些功夫。”

三藩那边，如今是站在我一边的，其余各大世家，大概也会乐观其成。

“实际上，这些家族，对于谁将来继承大统，并不是那么上心。只要将来登基后，不损害他们的利益，也就行了。”