陈、范二人的案子又审了半月有余, 范怀恩仍拒不认罪，最终在萧龄甫的一力施压下，竟在某日夜里扛不住，当场认罪, 这才草草定案。

陈、范二人被以私下勾连、贪腐等数罪论处, 未得姑息。接下来, 便要定兵部尚书与幽州刺史这二空缺职位的接任者。

兵部尚书乃中枢官职, 自只能从两位侍郎中择一位任尚书, 此事有陛下钦定。而幽州刺史，则由宰相推选议定。

萧龄甫果然如裴琰所料, 早已盘算好了人选，推了先前跟着萧冲一同迎击吐蕃后“立功”升职的一位中年将领。

大约是因萧龄甫那一日主动请充后宫、育子嗣，令李景烨多了几分信任, 刺史的接任人选几乎未有太多波折, 定下的萧龄甫的人。

裴琰自不能听之任之，当日便入延英殿，私下向李景烨进言。

然李景烨听罢，并无任何动摇，只冷淡地示意自己知道了，便挥手令他离去。

事成定局，裴琰无可奈何, 只能失望而归。

至七月末，张简终于再度来信。

信中提及, 沉寂了大半年的突厥，终于再度蠢蠢欲动, 又有兴兵南下, 侵扰北疆的迹象。因前几回不痛不痒的游击都是在卢龙附近, 而河东军又一向威名在外，只怕这一回，他们瞄准的仍是卢龙一带的防线。

裴济匆匆阅后，面色沉重，当即将信点燃烧尽，直等到夜里回府，便与父亲一同商议。

“照先前的情况看，的确更可能袭卢龙一带。不过，年初那一仗，安义康受制于手中空有兵权，却不掌粮财大权，致卢龙军无法行动自如，应对突厥来犯时，节节败退，此次当更谨慎些，尤其让张简也要严阵以待，随时支援。”裴琰一边说，一边捶了捶酸痛的后背。

也不知是不是因近来忧思不断，他只觉自己苍老了不少，分明还是盛夏时节，从前在秋冬或阴雨时才会频繁发作的旧伤旧疾却忽然复发，令他坐卧时都酸痛难忍。

昨日夜里，连平躺在床上都觉痛苦难忍，累得大长公主披衣起来，亲手替他推揉许久，才有所好转，勉强能入睡。

“父亲说的是，儿子回信中也是如此说。好在张简为人素来谨慎，办事一丝不苟，军务上更从没出过纰漏，咱们河东军纪律严明，随时能迎战。”

裴济说着，瞥一眼父亲按揉腰背的手，不动声色将桌案上的凉茶推到一旁，换上温热的茶水。

裴琰要伸出的手一顿，看一眼儿子严肃的脸，默默拾起热茶抿了一口。

裴济移开视线，心里又回想起从去岁年末便一直悬而未决的西北兵权与粮财大权是否该给节度使一人掌握之事，脑中竟忽然闪过一道光。

“范怀恩私自扣下留在幽州境内的那批铁矿，是否已追缴回来？”

他记得当初皇甫靖派去的人跟到幽州境内，便见过运送铁矿的人从其中偷偷扣下三成。

裴琰点头：“都已查清追回了，据范怀恩手下的管事交代，那批铁矿扣下了足足两成，是预备用来以次充好的。虽交了八成，可陈应绍拨付的钱，却是照着十成的价来的，待下一回再送，那余下的二成普通铁矿，恐怕会充作上等矿石，换取更多钱财。三郎，可是想到了什么？”

裴济听得眉头紧蹙，慢慢道：“只是觉得那批矿石还有些问题，却还未想清其中关节。”

他总觉得不对，他们究竟看中的是钱财，还是铁矿？若只为谋财，何必要这样大费周章，将主意打到朝廷正严格审查的工程上呢？

他本想借着这次陛下亲自下令审查，将这些细节都一一理清，然而如今案已了结，再不能有别的动作。

难道就这样放过吗？

他思来想去，待从父亲处离开后，又提笔写了一封信，命人送往蒲州，交给皇甫靖。

……

转眼八月，天已入秋。

丽质带着春月在太液池边走了半个时辰，直到日暮时分，才转身往承欢殿方向而去。

远处恰有钟声传来，二人停步，循声望去，便见池对岸，大角观的方向，似有烟气袅袅而生，不必走进入内，便能想像出其中丹炉常燃，金石相融的景象。

大魏佛道盛行，不论民间还是上层，信方术丹道的人其实一点也不少，尤以闲散皇族最多。百姓们尚在为温饱而挣扎，这些贵族皆是人上人，衣食无忧，自然要追求些别的，随着年岁渐长，对尘世厌倦，便多多少少生出几分超脱凡俗，升仙长生的幻梦。

再没有人像丽质一般，是真正明白丹药弊大于利的道理。就连杜衡、裴琰这样的臣子，也只是因恐李景烨年纪轻轻便沉迷其中，不能自拔，才不赞同他服用丹药。

如今数月过去，她虽不知他惊悸、心神不宁的症状缓解了多少，却能明确地知道宫里不论是从前的嫔妃，还是新来的美人，无一人传出有孕的消息。

他大约已有些急了，听闻前几日又有人送了三名美人入宫。

不但他，朝中的臣子们应当也急了。

她这个贵妃出现前，李景烨称得上疏于声色，临幸后宫众人并不频繁，整整六七年的时间里，有过两次流产。那时朝臣们恐怕并不担心他会子嗣艰难。

后来，她入宫做了贵妃，李景烨一月里逾半数的日子都宿在承欢殿，朝臣们自然私下里都将宫中无所出的原因怪到她的身上。

如今这般，与她已再无干系，他们当无话可说了吧？