蔡七、蔡八哥儿俩“受到爱的感化”“浪子回头”认认真真地领差干活已有些时日了，京城消息人士也从看热闹变成了惊讶——还真的改邪归正了呀。最开心的无过于他们的父亲襄阳侯，愈发坚信“近朱者赤，近墨者黑”，每每遇到蔡七、蔡八的顶头上司们夸奖他的儿子们办事认真的时候，当面谦虚，背后暗乐，更加催着儿子们要“多多与贤者亲近”。

他老人家口中的“贤者”当然就是谢麟了，他的儿子们一想到去书院就要见那个阎王，心里是十分拒绝的。襄阳侯不知道其中缘故，还给儿子们掰开了揉碎了的讲：“不与谢芳臣结交，你们能有今日吗？”

这跟谢芳臣不谢芳臣的没关系！跟他老婆有关系！二蔡一肚子苦水不敢往外倒。

襄阳侯只恨儿子们开窍开得少了，特别耐心：“百姓、小官小吏们看咱们家是权势够了，你们还不知道吗？你们兄弟多少个？个个都要老子给你们安排好了，好，老子不怕累，累死了也要给你们都扶上马，老子还有死的时候呢？我死了，你们怎么办？你们儿孙怎么办？自家人当然要互相帮扶，可是呢……外力也是不可少的。甭管他是什么人，我看你们是有些怕他的，见到他我也有点怕的，那个人城府深的。可是呢，他好用啊，怕就怕呗。哪有光吃肉不挨打的呢？”

话说到这个份儿上，蔡七蔡八也是大户人家十来个兄弟、几十号堂表亲狐朋狗友堆里混大的。都听明白了。打虎亲兄弟，上阵父子兵，不假，但是自家这大腿真不够粗，能救自己不饿死，但是想过得好，得自己找靠山。眼前一座好大靠山，不去靠还要跑？

脑子没病吧？

是以蔡七郎躺得毫不费力，一点反抗之心都没有，任“程肃”想怎么推倒就怎么推倒，配合得一比。问什么答什么，不但答问题，还能引申，还能多说一点自己这些日子以来认真学习工作长的见识，分析分析情况。

“前后两个将军，论本事，这个前者守边这么多年没出大纰漏，后者没有魏虏的时候也没出纰漏，可见也是差不多的。也该是他倒霉，新官上任想弄自己那一套，觉得看得明白了就要动手，先废了旧的，再立新的。不想旧的才废完，新的还没立起来，魏虏来了。就显得……”

这分析还不是他说的，是兵部侍郎讲的。蔡七郎现在可是个大好青年，有个侯爷爹，还有个勉强承认他是自己教过的差生的计相老师，又跟个帝国最有前途的年轻人沾了关系。上司们只要不是政敌，总愿意随手提携一下他，左侍郎就顺口对他一讲解。

蔡七郎觉得此言有理，便记了下来。心道，我以后要干这个事，自己的新灶不起来煮上饭，绝不拆旧灶饿着自己个儿。

将这些话对程素素全倒了出来，又添了一句：“两府如今还在忙着调集人手，听说，要置新官了。”

程素素很是感叹：“大蔡兄果然是俊彦，一旦认真起来，令人赞叹。”

蔡七郎被她夸得浑身皮紧，就怕被松骨头，极谦虚地表示：“是亏得府上给我的指点qaq”

程素素与他客气了几句，表示现在在城外不方便，等过些时日返城了，会让谢麟设宴感谢他的，以及，有什么消息以后记得告诉她一声。蔡七郎眼前一黑，有金大腿是件好事儿，但是被大腿踹过，就难免有点心理阴影了。心情得杂地目送程素素的马车离开，蔡七郎觉得不能他一个人怕，得把自家兄弟也拖上贼船。

程素素与谢麟便带着蔡七郎的消息，回来与幕僚们一讲。三位先生翻过来掉过去地将蔡七郎这条消息斟酌了再三，无论是江先生的阴谋论，赵骞的经验论，以及石先生的家传学问，都认为真相与此出入不大。

因此，只要局势不更加恶化，李丞相就会安然无恙。

幕僚们给谢麟筹划的是另外一件事情，先前便由石先生去设个局，给谢麟在书院刷一个无法磨灭的存在感。如今听了蔡七郎的消息，赵骞敏锐地发现了其中的关窍：“芳臣，从现在开始要为另一件事铺路了。书院里除了读书，或可教授一些北地风俗常识。”

位卑未敢忘国忧，哪怕不在朝，也很关心国政，还培养实干的人才。谢麟道：“先生说的是。”

赵骞续道：“还有，先前的计划，现在就要改一改了。先前以为外放时间不宜太久，不可与两宫疏离。但是芳臣你在地方的时间毕竟还短，若能再任两任地方就好了。这又与不可长久离京有了出入。如今机会来了。”

谢麟略想了一下，问道：“先生是说，北方？”

“正是。去了别的地方，不闹出点事儿了，就泯然众人了。北方不一样，你不找事，魏虏会帮你找事的。包你的名字总能出现在御前。怎么样？”

谢麟略有犹豫，他已经不是当年父母双亡、舅家遥远、祖父压制的小青年了，当时是光脚的不怕穿鞋的，光棍一条、赌性极其顽强。如今可不一样了，老婆孩子热炕头，家里事事顺当，还有一府的人盼着他平安。

此时，石先生加了一句：“有三五年可平的逆匪，无三五年可定的胡虏。”就算是闹得最凶的黄巾军吧，也就那几年的功夫，可是异族呢？前仆后继能跟你死磕几十上百年。

江先生补上一刀：“先到先得，做熟谙边事的老前辈就很好！”将来与魏廷打交道必然是朝廷中极重要的一环，哪怕魏国完了，若有后起者，也是需要熟谙边事的老手的。这是一个加分项，有了它，进政事堂的把握就更大了。

程素素也给加了一句：“做事须趁早，趁咱们还跑得动。”

娘子跟着一起去！谢麟一脸坚决：“好！”

第二天便开始为学生讲解一些简单的北地风貌——王瑱、高英等商人友情提供的部分讯息。同时认真考验学生们的能力，从中挑选几个精干的，待谢麟起复之后，或可引为臂膀。

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程素素却在为一桩家务事断案。

卢氏为女儿的归宿愁了很久了，普通一点的男子，别说小青了，卢氏自己都看不上，又不想女儿嫁仆役，又知道外面家世正好的男子自家不大配得上。亲上做亲的念头都动了，最后也是不了了之。

眼看与小青一边儿长大的程素素儿子都能打酱油了，小青还小姑独处，卢氏怎能不急？有一个在适婚年龄的女儿，做母亲的看着平头正脸的年轻男子都要在心里称上一称，高据自然也是被称过的，结论是有点高攀不起。

哪知道高据现在提亲来了。

卢氏还怕是高英自作主张，仔细问了又问，张娘子再三保证：“我见过高家母子仨，都说是中意的你们家小青。”

“这可不能开玩笑的，高小郎是江先生的学生，江先生没个安排吗？”

张娘子道：“哎哟，这个可就说不好了呢。不过呀，据我看呢，哪有娘子身边的小大姐更可人爱呢？”