哪晓得今年七月间，突然传来噩耗：桂花因为忤逆了王皇后，竟被皇后下令，用杖刑活活打死了！（猫注：史载王皇后不得宠、情绪偏激，先后杖毙宫女太监超过百人）乍闻噩耗，朱尧媖伤心欲绝，自己半夜里偷偷哭了好几场，还不敢当着别人哭，唯恐被嫂嫂知道了施以报复。

“这个王皇后，实在可恶！”徐辛夷气得杏脸发红，捏着拳头道：“宫女虽是下人，同样是母亲十月怀胎，父母十余年辛苦养育。上天有好生之德，她如此作恶，凭什么母仪天下？”

朱尧媖吓得站起来，慌慌张张的四下看看：“表姐慎言，谨防隔墙有耳！”

等看到秦林之后方才定下心：哦，原来这里是秦姐夫的府邸，并不是那个充满了尔虞我诈、充斥着背叛和出卖的皇宫。

秦林本来若有所思，突然抬头望着徐辛夷笑起来：“若真是一怒就杖毙宫女，王皇后确实不配母仪天下，不过徐大小姐说的口气，好像……”

徐辛夷嘟着嘴，把秦林额角轻轻一点：“知道你要说什么，好像我倒可以母仪天下对不对？哼，我才没那本事，只好守着你这呆瓜！”

开开玩笑，看看朱尧媖愁眉逐渐展开，秦林松了口气，像朱尧媖这种体虚气弱的，要是忧愁郁结于心绝对会伤身体，所以开几个玩笑让她快点走出那段不好的回忆。

秦林又问朱尧媖，王皇后是个什么样的人，她最宠信谁等等情况。

“这位皇嫂不仅端庄美丽，又还聪明睿智，极会讨好我母后，恐怕母后心目中连我这嫡亲女儿都赶不上她吧，”朱尧媖苦笑着，她是李太后亲女，但得到的关怀比起王皇后这个儿媳反而差得远。

很快，她细细弯弯的眉头纠结起来：“可是，皇嫂御下实在太刻薄寡恩，除了她身边那位孙怀仁孙公公，别的太监宫女没人能讨得了好，这刚进宫两年多，下令打死的太监宫女没有十个也有七八个了！桂花、桂花就是撞在她手上，唉……”

朱尧媖姓子柔弱善良，秦林很少看到她表达对谁的不满，可这次长公主脸上的厌恶，实在是非常明显。

秦林不禁奇道：“她这样做，难道你母后就不阻止吗？我听说她老人家被称为观音李娘娘，最是仁慈、宽厚。”

朱尧媖摇摇头，无奈的说：“皇嫂把母后哄得团团转，她当然说那些太监宫女是大逆不道、罪有应得了，母后根本就不会怀疑。再说，连我这个嫡亲女儿都要退避三舍，还有别的人敢去对母后说长道短吗？”

“真想去打她一顿，”徐辛夷气呼呼的。

这当然是气话，除了李太后和万历帝本人，还有谁能奈何王皇后？

秦林则低着头思忖，朱尧媖不会、也没有必要说谎，那么这件事就很古怪了，吕桂花是个温柔贤淑的宫女，相貌在宫里又算不上突出，根本不存在争风吃醋、内宫争宠这些情况，更不可能以区区宫女身份去忤逆王皇后，那么她为什么会突然被王皇后杖毙呢？

难道真和前面七八个倒霉蛋一样，纯粹是无心之失、偶然触犯了王皇后，就丢了小命？

“应该不会吧，”朱尧媖困惑的眨了眨眼睛，“桂花她做事特别小心、细致，替我磨墨、铺纸，从来没有差错，前面太监宫女都是毛手毛脚打碎琉璃碗、蜡烛烧坏皇后礼服才被杖毙的，她和那些人不一样。”

这件事很奇怪呀，秦林隐隐觉得不对劲儿，如果背后真的连一点问题都没有，东厂干嘛把她的尸骨弄了去，最后变成骷髅，来到自己手上？

恐怕冯保也嗅出几分不对劲儿，所以才暗中调查此事吧，厂卫一体，东厂同样有不少高手，他们的手伸得很长。

秦林也不隐瞒，将这件事的来龙去脉通通说了一遍。

朱尧媖泪水大滴大滴的掉下来了，也不再害怕，摸着骷髅为胎的泥塑人头：“桂花，你真可怜，东厂的人为什么要把你做成骷髅？”

秦林想了想，问道：“王皇后会在什么时候出坤宁宫？”

“你要做什么？”徐辛夷和朱尧媖都惊讶的睁大了眼睛。

秦林微微一笑：“会会这位六宫之主。”

（未完待续）